土地

」

「なあにおらあこの年まで鍛えた身体だ。それよかお前こそ若えから、ゆっくりやるがええぞ。」

「ああゆっくりやってるだ。」

「じゃあええから、早う向うに行けよ。」

平助は彼女を来るとすぐに追いやってから、俄に荒々しい眼付で荒地の上を見廻した。

「おらが生きてるうちに、この荒地を拓えてやるだ。」

そして彼は力強く鍬の柄を握りしめた。

稲田の初番の草取りが終ると、急に荒地の附近には人の姿が見えなくなった。畑の麦はもう刈り取られ、田の稲は伸び伸びと育っていた。村の人々は何処へか、他の処へその労働を移していた。ただ平助だけは、毎日同じ荒地を開墾し続けた。初め彼の強情を笑っていた人も、やがてそれを驚歎し初めた。野田の旦那も幾度か、他の村人と合同してはと勧めてみた。然し平助は一人でやると云い張った。彼の仕事はもう彼独自の生活となっていた。

「地所は旦那のものでも、仕事はおらがものだ。」

そして彼は殆んど一日も休まなかった。朝早くから元気よく鍬と鶴嘴とをかついでやって来た。そして寺の入相の鐘が鳴るまでは戻って行かなかった。音吉が出奔してから変った点は、日に焼けた額の皺が目立って深くなったことと、口元に何となく粗暴な影が漂ってきたこととだけだった。