墓場

わたくしはこう聞いてもなお狂的な質問を繰り返し得るのみでした。周囲には塔、暗黒、影がとりまき、下には人間の想像圏を超えた危険があるのです。しかも友はわたくし以上の危険にいるのです。怖れながらも友をそんな状態に捨て去るのを無念に感じました。

また受話器が鳴り、ややあってスティヴンから悲し気な叫びが聞こえて来ました。

「逃げろ！　お願いだ、蓋をして逃げろ、ペンダア！」

あきらかに打ちのめされた友が、逃げることをすすめました。わたくしは立ち直り決心して言いました。

「スティヴン、しっかりしろ！　俺も降りて行くぞ！」

しかしこれを聞くと、相手は一層絶望的な叫びに変わりました。

「いけない！　君にはわからんのだ！　もう遅すぎる、――自業自得なんだ。蓋をして逃げろと言ったら！――君でも誰でも今となっては、もうどうすることもできないんだ！」

調子が再び変わって、弱くなり、それはもう望みのないあきらめのようでした。しかしわたくしは焦立ちながらも気を張りつめていました。

「早くしろ、――おくれないうちに！」

わたくしは彼を無視するように努め、襲いかかって来る恐怖の痙攣を破るように努め、助けると誓った言葉を実行に移し始めました。