大岡越前

いま、何刻だとおもう」

「では、今すぐ行く」

左右太は、店の方へまわって、そこの土間から、二人より先に外へ出た。そして、礼もいわず、すたすたと役宅の裏門へはいって行く姿を見て、

「あんな男じゃなかったが、近頃どうかしているな」

と、市川義平太は、辰三をかえりみていった。辰三も、小首をかしげて、

「ヘンですなあ？」と、つぶやき――

「いくら、恋は熱病だといっても、まだお役宅も退けぬ時刻に……そして昼酒をのんでいるなんて、穏やかじゃありません」

「なにか、自暴自棄のような、ふうも見えるが」

「もっとも、この間うちから、しきりに、町の非難をかりて、暗に、お奉行を誹謗したりしていましたからね。何か、不平がたまっているんでしょう」

「では、そんな陰口が、越前守様のお耳にでもはいったのではないか」

ふたりが、元の同心部屋へもどってくると、他の同僚たちも、声をひそめて、何か、左右太のうわさをしていた。

するとまもなく、当の山本左右太が、ここへ姿をあらわした。――顔色がかわっている。人々は、かれが越前守の室へよばれて、何かいわれたな、と直感した。

あんのじょう、左右太は、ここへ来ると、噛んではき出すように、すぐいった。