大岡越前

（――何事に当ろうと、私心に負くるな。そちたちは公吏である。越前守一個の家臣ではない、公臣なのだ）

こんどの事が起ってから、越前守は町奉行として、自分たちへ、いい断っている。そうした言葉を吐くときの、語気や眉に接しただけでも、越前守の決意はよく分っている。

けれど今、目前に、その女性の影を見たとき――そして捕縄に手をふれた刹那には、さすがに、義平太も、惑わずにいられなかった。しかも、惑い、悩みながらも、彼はなお逃げる影を、追ッて追ッて追いやまなかった。

白い光が――それは十手にちがいない――あわや、魚のように、お袖の後ろへ跳びかかった。

捕えた、と慥に見えたときは、彼自身も、捕ったと思いこんだであろう。ところが、二つの影の折れ重なっているそばへ、ふいに、物蔭から駈け寄った人影が、義平太の横から彼を突きとばした。

義平太は、勢いよくよろめいて行ったが、反転して、その人間をふり向いた。

「こらッ、思いちがいするな。拙者は奉行所の者だ、奉行所の者だっ」

「わかっておる。奉行所役人が、何とした」

「やっ。承知しながら、邪魔いたすかっ。――あっ、逃がしては」

義平太が、また、お袖へ向って、躍りかけるのを、