大菩薩峠

三十六

そこまでは無事でしたが、その会談が七ツ下りの時分に、二三子のほかに、もう二人、新面の客がはせ加わったことが、神尾主膳にとって運の尽きでありました。

「これは、これは」

と言って、双方ともにテレたのは、こっちは神尾主膳だが、相手は土肥庄次郎であったからです。

「珍しや、神尾主膳殿、御壮健で」

「これは土肥庄次郎、その後はどうした」

この男だけが、初対面でなかったのです。いずれは神尾に近づきのあるくらいだから、相当のシロモノではあろうけれども、昔の悪友という因縁ではない。実はこの男の祖父は、一橋の槍の指南役で、この男も祖父に就いて槍を学び、槍に就いての交りもある上に、その当時、悪友としてのよしみも浅からぬ方であった。

土肥庄次郎の父を半蔵と言い、祖父を新十郎と言い、これは御旗奉行格大坪流の槍の指南役であった。その仕込みを受けて、あっぱれ免許皆伝の腕となり、槍を取っては、神尾のいい稽古相手であり、同時に悪所通いにかけても、負けず劣らずの腕を振っていたものだが、土肥は遊ぶことに於ては、神尾に引けをとらないが、神尾ほどアクドイことはやらない、いわばお人好しの方であった。