大菩薩峠1

「坊や、みんな母さんが悪かったのだよ」

こう言って涙をハラハラと郁太郎の面に落しました。

医者も竜之助もまだ来る様子はないのに、お浜はしかと郁太郎を抱えたなり、その窓際に立ちつくしているのでありました。

九

昨夜の騒ぎで机竜之助は少し寝過ごしていると、

「あなた、あなた」

枕許を揺り動かすのはお浜の声。

頭を上げて見ると、日はカンカンとして障子にうつる老梅の影。

「こんなお手紙が」

「ナニ、手紙が……」

竜之助、何心なく受取って見ると意外にも逆封。

「これは――」

やや驚いて、表を読んでみると「机竜之助殿」、裏を返せば「宇津木兵馬」。

竜之助は勃然として半身を起し、封を切って読むと、

「貴殿に対して遺恨あり、武道の習にて果合致度、明朝七ツ時、赤羽橋辻まで御越あり度」

「うむ、小癪な果し状」

竜之助は手紙をポンと投げ出して、夜具を蹴って起き直りました。

「坊やはどうじゃ」

「よく寝ておりまする」

竜之助はお浜の抱いている郁太郎の面をのぞき込み、

「医者の申すには、一時物に怖えたので、格別のこともないそうな」

起きて面を洗い食事を済ましてから、

「浜、坊やをこれへお貸し」