大菩薩峠1

薩摩の田中新兵衛とは何者とたずぬるまでもなく、その時分、評判者の斬り手である、人を斬りたくって斬りたくってたまらない男である。島田左近を斬ったのもこの男だと言われているのである。そうして、当時有名な志士の間にも交際がある、現に四五日前も、姉小路少将の家へ来て何か意見を述べて行ったことがあるという。

「田中を捉まえろ」

田中は平気で薩州の邸内に寝ていた。呼び出してみると、

「左様なことは存ぜぬ」

頑として、首を横に振る。

「存ぜぬとは卑怯であろう」

役人は詰る。

「卑怯とは何だ、知らぬ者は知らぬ、存ぜぬことは存ぜぬ」

新兵衛は役人をハネ返した。

「証拠が物を言うぞ、隠し立てをするな」

役人は突っ込む。新兵衛は沸然として、

「田中新兵衛は人を斬って、刀を捨てて逃げるような男ではござらん」

あくまで手剛いので、役人は下役を呼んで持って来さしたのが、例の捨てて逃げた刀である。

「新兵衛、この刀に覚えがあるか」

役人は、それ見たかと言わぬばかり。

「拝見」

新兵衛は、その刀をとって見た。自分の刀である。

「さあ、どうじゃ、その刀は誰の刀であるか」

新兵衛はじっと見ていたが、