大菩薩峠11

その良心の鋭敏なることは、胃の腑が餓えていても、いなくても変りない。

だが、餓えと渇きとの非常である際に、必ずしも良心にそむかぬ方法と程度とに於て、胃の腑の窮乏を救ってやるということの融通は、乞食同様の旅をして歩いた経験のうちに、多少会得しているだろうと思われます。

「おーい」

と呼んでみました。

返事がない。

「おーい、この畑の持主の大将、さつま薯を三本ばかりおいらに恵んでくれねえか、それについでといっちゃあ済まねえが、蕪を一本な――」

あたりに響くだけの声で呼んでみたが、相変らず返事がない。

「ようし、一番」

米友は、懐中へむんずと手を入れて引出した巾着――それを御丁寧に用意の粗紙につつんで、畑の傍らの小松の上に置き、

「お貰い申しますぞ」

畑の中に分け入って、やにわに、蔓をたぐって、さつま薯の太いのを三本ばかり掘り取り――行きがけの駄賃といっては済まない、水気たっぷりの蕪を一株、根こそぎ引きぬいて、さっと表道へ引上げる。

それから、松林の間の細い道――土を落して皮をむいて、歩きながらがりがりとかじる、一本のさつま薯。残りの分は、木の枝でからげて腰にブラ下げて歩み行くと、その林の間から思いがけなく人の気配。