大菩薩峠2

「でも舟では今でも河童にしてしまっているよ」

「ナニ、河童じゃねえ、俺らだ」

「それでわかった」

「人違いだったから俺らも吃驚する、乗手の方でも腹を立って、櫂でぶん撲ろうとするから、俺らはまた海へ飛び込んで、時々頭をぽかりぽかりと出して、もしもどこかの舟にお前がいるかと思って、様子を見ながら岸の方へ泳いで行ったんだよ」

夕陽はようやく沈みかかるのに、二人は話に夢中になってしまって、今のさき、槍を振りひらめかしたことも米友は忘れてしまって、例の眼をクルクルさせながら、怪しげな手つきの仕方話。

「岸へ泳ぎ着いたところを、その近所の舟小屋に隠れていたお役人が御用と来たもんだ、俺らも二三人投げ飛ばしてやったけれど、竿を持たねえと思うように働きができねえで、それでとうとう捕まって縄をかけられてしまったんだ、口惜しいと思ったよ」

「さぞ口惜しかったろうね」

「それでお役所へ連れて行かれて、さあ白状しろ白状しろって、ギュウギュウ苛められ通しなんだ。だってお前、白状しろたって、盗みもしねえものは白状もできめえじゃねえか」

「ずいぶんひどいねえ」

「口惜しいから口を利いてやらなかった、そうするとね、証拠があるから是非に及ばねえと、役人の方で勝手にきめてしまったんだよ。