大菩薩峠3

「神尾主膳殿方へ？　して貴殿は何者」

「拙者は江戸麹町番町、旗本片柳伴次郎家中、宇津木兵馬と申す者」

「神尾殿とは御昵懇の間柄か」

「まだ御面会は致しませぬ」

「面識もないものが、この真夜中に人を訪ねるとは心得難し」

「大切の用向あるにより」

「大切の用向とは？」

「それは、御城内勤番衆二三の方にも知合いがあるにより、事情を述べれば委細明白のこと」

「その言いわけは暗い。他国の者、夜中このあたりを徘徊致すは不審の至り、尋常に縄にかからっしゃい」

「縄に？」

「温和しくお縄を頂戴致せ」

「縄にかかるような覚えはない」

「手向いさっしゃるか」

「なかなか。縄をいただくべき覚えなきにより、手向い致す心もござらぬ」

「言い逃れを致さんとするか、不敵者」

「これは理不尽な」

兵馬の言いわけは聞き入れられませんでした。それで兵馬に縄をかけようと群がって来た時に、その中から分別ありげな武士が一人出て来ました。

「お見受け申すところ、お年若のようでもあるし、両刀の身分、且は番町片柳殿の家中と申されるからには拙者にも多少の思い当りがござる、人違いして滅多なことがあってはよろしくあるまい。しかしながら、今宵の大変に出会いなされたが貴殿にとっての不仕合せ故、ともかくも尋常に奉行まで御同行下さるよう。