子を奪う

彼はふいと座を立った。書斎の机に坐ってみた。庭を歩いてみた。それから散歩に出てみた。然し遠くへは行かなかった。何だかしきりに気にかかった。家の前を何度も往き来した。或る坂塀の下の隙間から、可愛らしい仔猫が首を出して、彼の方を覗いていた。それを見て彼は、また家へはいっていった。

「お母さんはまだ？」と彼は尋ねた。

「はい、まだお帰りでございません。」と女中は答えた。

母は家を出てから、四時間ばかり後に帰ってきた。その時彼は書斎にぼんやりしていた。玄関先の石疊みを踏む両刳の下駄の音で、それと知ったけれども、なおじっと耳を澄ましたまま身を動かさなかった。暫くすると急いで階段を上ってくる足音がした。兼子がはいってきた。

「あなた、お母様が帰っていらしたわ。」

彼は黙ってその顔を眺めた。彼女は何かしら慌てていた。ちちりと眼を外らして、そのまま階下に下りていった。彼も立ち上った。室の中を一廻りくるりと歩いて、それから母の所へ行った。

幾代は火鉢の前に坐って、茶を飲んでいた。そして兼子に話していた。

「さほど遠いような気もしませんでしたよ。気が張っていたせいでしょうね。