宇宙戦隊

あとは椅子が三つ四つあるばかりで、すこぶる簡素で気持がよかった。

扉をたたく者があった。「おい」と、中尉が返事をすると、従兵がはいって来た。帆村にていねいに礼をしたうえで、机の上に菓子の袋と、土瓶と、湯呑茶碗とを置いた。

「もう用はない。寝てくれ」

中尉は従兵へ、やさしい瞳を送る。

従兵が出ていくと、この部屋には山岸中尉と帆村の二人きりとなった。

「いったいどうしたのですか」

と、帆村がもう一度同じことをいった。

「やあ、まったく困ってしまったんです。本日午前七時、竜造寺兵曹長は、成層圏機に乗ってここを出発しました。命令によると、兵曹長は高度二万五千メートルまで上昇することになっていました。なお余裕があれば三万メートルまでいってもよいことになっていました……」

成層圏のいちばん低いところは一万メートルである。それから上へ約四万五千メートル、つまり高さ五万五千メートルまでが成層圏とよばれるのだ。竜造寺兵曹長のめざしていったのはちょうどこの半分くらいの高さだった。

「飛行の間、地上とは定時連絡をしていました。私は地上の指揮をしていましたから、兵曹長からの無電はみんな聞いていました。