幽霊船の秘密

銃をもった貝谷は、隊長古谷局長の腕をとらえ、

「局長、あれをごらんなさい。光る物は二つならんでいます。あれは動物の眼ですよ」

「どこだい。よく見えないが……」

といっているとき、うおーっという呻りごえ。

「局長、一発撃たせてください。そうしないと、こっちがやられてしまいます」

「じゃあ、……」

局長の言葉半ばにして、だーんと銃声がひびいた。貝谷がとうとう狙いをさだめて撃ったのである。闇の中に、たしかに手応えがあった。それっきり呻り声はしなくなった。

「どうしたんだろうなあ、貝谷」

「局長。うまく仕とめたんです。そばへいってみましょう」

局長と貝谷とは残りすくない貴重なマッチをすって、そばに近づいた。そこには大きな愕きが、二人を待っていた。

「あっ、豹だ！　黒豹が死んでいる！」

船艙の隅に、小牛ほどもあろうという大きな黒豹が、見事に額を撃ちぬかれて、ぐたりと長くのびていた。

「ああ、もうすこしで、こいつに喰われてしまうところだった」

「貝谷。お前の腕前には、感心したよ。いや、感心したばかりではない。危いところで生命を助けてもらったことを感謝するぞ。だが――」

と、いって、局長は大きな呼吸をして、