悪魔の紋章

ふと立止ると、厚い竹藪の向側に、ガサガサと人の気配がした。重なり合った竹の葉をすかして見ても、薄暗くてよく分らない。何かしら黒い人影が感じられるばかりだ。

「先生、そこにいらっしゃるのは先生ですか」

声をかけても相手は答えなかった。答える代りに、又ガサガサと身動きして、クックックッと、あの何とも云えぬ不気味な笑い声を立てた。

小池助手は、それを聞くと、ギョッと立ちすくんだが、やがて気を取りなおして、いきなり竹藪をかき分けながら、

「先生、ここです。ここです。早く来て下さい」

と叫び立て、顔や手の傷つくのも忘れて、藪の向側へくぐりぬけた。

だが、くぐりぬけて見廻すと、怪物はどこへ逃げ去ったのか、影もない。そして又、八幡の藪知らずの、際しもない鬼ごっこが始まるのだ。

「小池君」

ヒョイと角を曲ると、向うから宗像博士が走って来た。

「どうだった。あいつに出会わなかったか」

「一度声を聞いたばかりです。確かにこの迷路のどこかにいるには違いないのですが」

「僕も声は聞いた。竹藪のすぐ向側に立っているのも見た。しかし、こちらがそこまで行く間に、先方はどっかへ隠れてしまうんだ」