或る部落の五つの話

「なんだね？　清次郎氏。おめえ、半纒さまで禿頭としたのかね？　禿頭なら、その頭だけで沢山なようなもんだが……」

髯面の男は、おかしさを抑えながら口尻を歪めて言うのだった。

「ふむ。そう馬鹿にしてもらいますめえ。」

清次郎は、むっとして首の手拭いを払い除けて見せた。

「平三氏！　判然と見て置いてもらいてえもんだな。こうなら解んべから。」

「ほお、上に判然と書いてあるんだね。俺は、頭の上が禿げて見えねえから、禿頭かと思って。――大頭なのに、小頭と言うのも……」

「平三氏！　そんなことを言うとおめえこそ笑われるぞ。コアタマと読む奴がどこの世界にあって。こりゃ、誰が見たってコガシラじゃねえか？」

「なるほど。――ときに、どんな役目なんだね、その小頭っていうのは？」

平三は無闇と口尻を歪めながら言った。

「どんな役目だか、まあ見てれば今にわかるさ。」

清次郎はこう五月蠅そうに言い捨てて行ってしまった。

まもなく教練が始まった。

「集まれい！　きをつけ！　右いならえ！」

騎兵軍曹あがりの組長の号令で、消防手は整列した。小頭を先頭にして、幾組もの横列縦隊が出来た。

「右むけい……おい！」