春いくたび

しばらくすると交代の兵といっしょに釜伏山の陣地へ行くことができるようになった。

しごとは弾つくりである。

いよいよ釜伏山の陣へ近よることはできたが、ここはさすがにきびしく、若菜は陣の外にいて弾をつくったり、兵たちの用事をしてやったりするだけで、なかなか砦のなかへはいることはできなかった。

しかし若菜はあせらなかった。

おとなしく、みんなのいうことをよくきいてせっせと働いた。

そしてそのあいだにいろいろなことを知った。兄がいま赤沢軍の本営にいるということ、釜伏山をせめとる手引をした手柄で槍組の百人頭になり、大将赤沢龍重の参謀格だということなど。

――では、うわさはほんとうなのだ。

きくにつれていまわしいうたがいがほんとうになってくる。

――ほんとうにお兄さまは裏切ったのか。

――いいえそんなことはないわ、お兄さまは武士よ、あってたしかめるまでは信じていなければいけないわ。

うたがいとまどいとがこもごも若菜の胸をくるしめた。

こうして更に十日ほどたったある日のこと、若菜はつくった弾を砦のなかへ運ぶようにと命じられた。――待ちに待った時期である、若菜は大勢の人夫や兵たちにまじって、火薬や弾を砦のなかへ運んでいった。