春いくたび

断乎たる態度であった。――鹿島源四郎はぎらりと眼を光らせ、大股に一歩進みながら、

「失礼だが、それでは賊臣の同類ともなることを御承知なのだな」

「お言葉が過ぎまする」

おゆきはきっぱりといった。「わたくしを賊臣の同類とおっしゃるまえに、あなたがたが御忠臣であるという証拠をお見せくださいまし。そのうえで御挨拶をいたしましょう、――もしまたそれが御不服で、力づくでも受取ると仰せられるなら」

「どうするというのだ」

おゆきは身をひるがえして家の中へとびこんだが、すぐに真槍の鞘を払って現れた。

「これは新庄のお殿さまから拝領のお槍、かなわぬながらお相手を致しますゆえ、わたくしを斬伏せてから家さがしをあそばせ」

「うぬ、――無礼なことを」

源四郎が思わずふみ出すのを、

「待て、待て鹿島」

と渡部金蔵が押し止めた。「殿よりいただいたお槍だ。無礼があってはならぬ、待て」

「だがあの品を」

「よいから待てというに」

おさえておいてふり返り、

「いまいわれた賊臣でない証拠を見せろというお言葉、いかにも道理でござる。その証拠を見せたらお渡し願えましょうな！」

「わたくしに合点がまいりましたら、お渡し申します」