暗黒公使

それは崇高な静寂……息苦しい空虚であった。……間一髪を容れぬ生死の境がじりじりと、涯てしもなく継続して行く……手に汗を握る……死んだ画面であった。

その中に唯独り正面の時計の振り子は、硝子の鉢に水銀の波を湛えて、黄金の神殿の床を緩やかに廻って行き、又、ゆるやかに廻りかえって来た。そうして、やがて場面とおよそ調和しない閑静な響を唯一つ打った。

……八時十五分……。

女は突然に身を反らして高らかに笑い出した。

「ホホホホホホ。ヒヒヒハハハホホホホホホホホホホホ……」

その甲走ったヒステリカルな声は、絶え間なく、次から次へ響き渡って、室の中に充ち満ちし電燈の光りを波のように打ち震わしているかのように思われた。……但し……その声は明かに作り笑いとしか聞えなかった。けれども、それが作り笑いであるだけ、それだけ一層冷やかに物凄く感ぜられた。

ゴンクール氏の眥はきりきりと釣り上った。女の笑い声の一震動毎にビクビクと動いた。髪の毛は逆立ち、唇を深く噛み締めて、拳銃の柄を砕くる許りに握り締めつつじりじりと後退りをした。その顔面の皮膚の下から見る見る現われて来た兇猛な青筋……残忍な感情を引き釣らせる筋肉……それは宛然たる悪魔の相好であった。