月の松山

「なぜだ」と孝也が訊いた。

「理由はおわかりでしょう」宮原忠兵衛が云った、「西秋さんのようすを見て下さい、これではあんまりひどい、私たちはこれ以上西秋さんを疲らせるのはごめんです」

「よせ」と泰二郎が云った、「おれは疲れてはいないぞ」

「いや私たちはもうごめんです」

「よく聞け」と孝也が云った、「おまえたちはこの十月に奉納試合のあることを忘れたのか」

「知っています」と宮原忠兵衛が答えた。

「五年に一度の奉納試合は、世間に鞍馬古流の正統を示す大切な行事だ、ことに先生が御病気だから、万一にも不覚なことがあっては申し訳が立たない、今年こそ、どんなことをしても勝たなければならないんだ」

「しかしそれは」と益島弁三郎が云った、「その試合には御師範代がお出になるのでしょう」

「出るのは腕だ、席順ではない」

「御師範代ではないのですか」

「先生が御丈夫なら先生の御指名がある、しかしいちばん腕の立つ者が試合に出ることに変りはない」と孝也は云った、「西秋は席次だけでなく腕が立つ、西秋は試合に出るための稽古をすべきだ、試合に出るための稽古をする責任がある筈だ」

「それで理由がはっきりしたろう」