梅颸の杖

機を見て、山陽の方から、杖の話を持ち出した。そして、象牙がしらに金環が嵌っているので、船中で盗まれたのかも知れぬと言った。

『惜しい、それは惜しい』

中斎はしきりに言って、

『お話を承れば、まことに涙ぐましい御母堂のお心づかい。その慈愛の杖を失われては、折角お招きいたしても、話が浮きませぬ。すぐ取り寄せますから、それの参る迄、もう一献』

と、盃をすすめた。

そして、ひとりの同心を呼んで、何やら耳打ちをして退がらせた。

『さ、もう少し如何ですか。酒は、先生がお好みの剣菱を選んでおきましたが』

『それは口に適っておりますが、いかんせん近頃は、あまり過さぬことにして居りますので』

『御謙遜でしょう。大酒家の定評は、貴作の詩のように、隠れもなく称われておりますのに』

と、そばから格之進もすすめる。

『いや、遠慮はいたしませぬ』

中斎は、品よくことばを移して、話題は、それからそれへ亙った。

然し、陽明学と修史の事だけには、双方から触れなかった。

そして、時を忘れていると、ちょうど明りが灯る頃。

『遅くなりました。御紛失の杖は、これでございましょうか』

と、最前の同心が、ふすま際に屈んだ。