椎の木

とっさの出来事で、良一には訳が分らなかったが、やがて川村さんが諦めたように席についた時には、竹山の手の中で、袱紗づつみがとけて、小さな拳銃が光っていた。彼の眼は全く狂人らしく没表情にこわばって、その眼には底知れぬ疑惑の念がこもっていた。

「まあ坐り給え、話してあげよう。」

川村さんの声には、先刻の慌てた様子とちがって、人を威圧するようなものがあった。

竹山は拳銃を握ったまま、黙って席についた。

「それは、さきほど、或る人から預ったものなんだ。その人は、大変悲しいことがあって、自殺しようとまでした。然し思い返して、不用になったその拳銃を、僕に当分預けた。僕にとっては、それは大事な預り物なんだ。嘘ではない。君は僕を信頼してるなら、その信頼にちかって、嘘は云わない。信じてくれ。」

その、川村さんの言葉には、心からの誠実がこもっていた。それにうたれてか、竹山は静にうなだれていた。それからきっと顔を上げた。

「私に預らして下さい。」

二人はじっと眼を見合った。魂と魂とがじかにふれあうような見合いかただった。

「よろしい。」とやがて川村さんは云った。「その代り、誓ってくれるだろうね。