次郎物語

次郎はお祖母さんとお芳の顔を等分に見くらべていた。お芳は、しかし、相変らず無表情な顔をしていた。すると俊三が、

「僕、ここで食べる方がいいや。」

と自分のからだでお芳のからだをゆさぶるようにして言った。

「俊ちゃんは、じゃあ、ここで食べろよ。」

恭一は、そう言って、菓子鉢の中のものを、わしづかみにして、いくつか俊三にやった。それは亀の子煎餅だった。俊三は平気でそれを受取った。

「次郎ちゃん、行こう。」

恭一は、そう言いすてて、さっさと階段を上って行った。

次郎もすぐ立ちあがった。彼は立ちがけに、もう一度お芳の顔を見た。

お芳はその時、少し眼を伏せていたが、めずらしく光を帯びた視線を次郎にかえした。それには、たしかにある表情があった。次郎には、しかし、それが何を意味するかは少しもわからなかった。

彼は、同時に、お祖母さんの視線を強く自分の頬に感じたが、それには頓着しないで、すぐ恭一のあとを追った。

二階に行くと、二人は菓子鉢を机の上においたまま、しばらくじっと顔を見あっていた。

「次郎ちゃん、がっかりしなかった？」

恭一がやっとたずねた。

「どうして？」

と、次郎はわざととぼけたような顔をして見せたが、その頬の肉は変に硬ばっていた。