氷河期の怪人

こたえたのは、木谷博士だった。博士は、部厚い本のページを開いて、しきりに読みつづけている。前の席の背中が、小さいたなになっていて、そのうえにフラスコがおいてある。フラスコの口から、かすかに湯気がたちのぼっているが、この中にはあつい紅茶が入っているのであった。

「写真で見た北極の氷原とは、だいぶんちがったけしきですね」

「それは、ちがうよ。北極の氷原は、こんなにでこぼこしていない。もっとも氷山はあるが、山脈の感じとはちがうよ。おおあそこに最高峰のエベレストの頭が見えるな」

「どれです。エベレストは……」

「ほら、あそこだ。あそこに灰色がかった雲があるが、あの雲から頭を出している」

と、いった博士は、どうしたのか、そこでまゆをひそめて、窓ガラスのところへ、ひたいをすりつけ、

「……あの雲は、いやな雲だなあ。ほう、風が出てきたらしい。雲がうずまいて、うごきだしたぞ」

と、しんぱいそうである。

「先生、すると、空はあれますか」

「うむ、一あれ、きそうだ。大吹雪がやってくるぞ。おお、機はいよいよ高度をあげだしたぞ」

そばに、高度計がかかっていたが、その指針は、生きもののように、ぐるぐるうごきだした。