浮かぶ飛行島

艦橋も檣も起重機も、そして艦載機も、その激浪にのまれてしまったかと思われた。二千トンの潜水艦が、木の葉のようにゆれる。

「作業、急げ！」

この騒ぎの中に落ちついた号令がたのもしく聞えた。

水原少佐は全身ずぶぬれになったことも知らぬ気に繋留作業をみつめている。

いま爆弾を落した敵機群がどこにいるのか、知らぬといった顔であった。

がらがらがら、がらがらがらと、鎖は甲板を走る。号笛がぴいぴいと鳴る。

「よし、うまくいった。そこで一、二、三」

ついに艦載機はうまく格納庫に入った。

鉄扉は左右から固くとじられた。

たたたたたっと、作業をおえて甲板を走ってかえる飛行班の兵員たち。

天佑であったか、爆撃下の難作業は見事に成功したのだった。

艦長は、はじめてにこりと笑って、爆音しきりにきこえる暗空を見上げた。そして、「急ぎ潜航用意、総員艦内に下れ！」

と号令した。

まことに水ぎわ立った引揚であった。

甲板からも、艦橋からも、人影が消えた。艦はすでに波間にぐんぐん沈下しつつある。

嚇かしのように、こんどは艦首はるか向こうに爆弾が落ちて、はげしい閃光と、見上げるように背の高い水柱と、硝煙と大音響と波浪が起きたけれど、わが潜水艦はまるでそれに気がつかないかのように、黒鯨のようなその大きな艦体をしずかにしずかに波間に没しさったの