浮かぶ飛行島

「そんなことは、よく分かっている」

「ところが、さっきこの第四ディーゼル・エンジン班の一人の部員が急にめまいがしてぶっ倒れましたが、それにつづいてたおれる者続出、今では十六七名という多数にのぼっております」

「そ、そんなことがあるものか。俺は、そんな報告に接しておらぬぞ」

「あれ、フランク大尉は御存じなかったのですか」

ケント兵曹は、あきれ顔で大尉の顔を見上げた。

「――で、でも、そんなことがあろうはずがありません。機関部は上を下への大騒動でありました。上官にその報告が行っていないなんて……」

フランク大尉は、それを聞くと、何を思い出したか、

「そうだ。ふむ、あれかもしれぬ」

「えっ、なんとおっしゃいます」

「うむ。実は今から三十分ほど前、リット少将の副官から電話がかかってきて、『飛行島の三十六基のエンジンのうち、調子の合わないものが二三あるらしく、司令塔のメートルをみていると、あるところへ来ると、変な乱調子が起る。だから、貴官はすぐさま、三十六基のエンジンの仕様書と試験表とを各班からあつめて、すぐこっちへ持ってこい』という命令だ。そこで俺は、あとをゼリー中尉にたのんで、さっそく仕様書と試験表をあつめに出かけたのだ」