海難記

筏の十五人は救助されて帰った日、レコォの艦長室で総督とクーダン少尉とこんな会話をしている。

「司令官、漂流中のある事態について、ぜひとも申しあげておかなくてはならぬことがあります」

「クーダン少尉、報告はさっき聞いた。まだなにかあるのかね」

「報告ではありません。告解を」

「告解なら聴問僧のところへ行きたまえ、なにを言いだすつもりか知らないが、われわれの食慾を減退させるようなことなら、言わずにおいてもらいたい。筏の上で、なにがあったかなどということを聞きたくもなし、知りたいとも思わない。君たちにしても、助かったことを神に感謝するだけで十分だ。どういう方法で生きのびたなどということは、生命の価値にくらべると、たいした問題じゃないのだからね。これがわれわれの忠告でもあり、意見の総和でもあるのだ」

それからこんな手紙。

「本土へ帰航する運送船の端艇が桟橋を離れようとしている。手紙を書く時間は五分しかない。くわしいことは後便にゆずる。

いま亜弗利加にいる。ところで、われわれはブランコ岬南方の海岸で難破した。服も襯衣も、書類も、金も、書物も、武器も、なにもかも失ってしまった。