火薬船

「よろしい、行ってきます」

事務長は、気がるに立ち上った。

そのときであった。

「船長。私も、事務長と一緒に、ノーマ号へやってください」

船橋の入口に立っていた水夫竹見が、いきなり船長の前へとびだしてきた。

「ううっ、竹見か、お前は、行くことならんぞ。下船したいなどといい出すふらちなやつだ……」

「ちがいます。私が下船したいといったのは……」

「だまれ、竹見」と船長は、あかくなってどなりつけた。

「わしは船長として貴様にめいずる。只今からのち貴様は本船内で一語も喋ってはならん。しかと命令したぞ。下へいって、謹慎しておれ」

船長は竹見に対して、たいへん不機嫌をつのらせるばかりだった。

一体竹見は、なぜ下船したいなどと、とんでもないことをいいだしたものであろうか？

意外な人物

ノーマ号では、飲料水などを、平靖号が頒けてやってもいいという返事に、いろめきわたった。だが、ノーマ号からボートを下そうといったのに対し、平靖号は、こっちが品物をボートに積んでそっちへいくといって聞かないので、ちょっと当惑をしたらしく、しばらくは、その返事をよこさなかった。

やがてのことに、やっと応諾の返事が、ノーマ号からあがったので、いよいよ事務長はボートを仕立てて、六人の部下とともに海上に下りた。