眉かくしの霊

――窓の外は雨と、もみじで、霧が山を織っている。峰の中には、雪を頂いて、雲を貫いて聳えたのが見えるんです。――どんな拍子かで、ひょいと立ちでもした時口が血になって首が上へ出ると……野郎でこの面だから、その芸妓のような、凄く美しく、山の神の化身のようには見えまいがね。落ち残った柿だと思って、窓の外から烏が突つかないとも限らない、……ふと変な気がしたものだから。」

「お米さん――電燈がなぜか、遅いでないか。」

料理番が沈んだ声で言った。

時雨は晴れつつ、木曾の山々に暮が迫った。奈良井川の瀬が響く。

二

「何だい、どうしたんです。」

「ああ、旦那。」と暗夜の庭の雪の中で。

「鷺が来て、魚を狙うんでございます。」

すぐ窓の外、間近だが、池の水を渡るような料理番――その伊作の声がする。

「人間が落ちたか、獺でも駈け廻るのかと思った、えらい音で驚いたよ。」

これは、その翌日の晩、おなじ旅店の、下座敷でのことであった。……

境は奈良井宿に逗留した。ここに積もった雪が、朝から降り出したためではない。別にこのあたりを見物するためでもなかった。……昨夜は、あれから――鶫を鍋でと誂えたのは、しゃも、かしわをするように、膳のわきで火鉢へ掛けて煮るだけのこと、と言ったのを、料理番が心得て、そのぶつ切りを、皿に山もり。