私本太平記(七)

「おいっ、外記、もいちど馬を曳いて来い」

羽川外記に口輪をとらせ、彼はまた二条兵舎の門を出て行った。すぐ高倉ノ亭へ行くつもりだったが、念のためと思い直したものらしい。

「頭ノ殿（忠顕）にはおいででございましょうか」

と、千種家の門で馬を降りた。

そして、忠顕との話がつきぬまま、加茂川べりの亭で、宵の頃まで、つい飲んでいた。

「……麗子」

呼ばれた気がする。

勾当ノ内侍は「はい」と胸でいってみたが、耳を澄ましたのみなのである。

麗子とは、彼女の元からの名であった。

義貞がいうには、いまは後宮にいる身でもないに、なお内侍とは妥当でない。これからは麗子と呼ぼう――と、三条高倉亭の奥では、そんなはなしも二人の間にできている。

この幾日、わずか十日にもまだみたないが――彼女は生きがいの中にいた。わがものと呼べる夫を得、自由を得、またほんとの男の熱愛にも燃やされて、花開く夜の体を初めて自分のうちにも知った。そのよろこびは、うつつない泉に始終せせらがれている姿のようで「――麗子」と義貞に朝夕よばれるさりげないことまでが、いちいち彼女の琴線には、こころよい語感になって、雌蕊の命をふるわすのだった。