竹柏記

しなかった。それで、あまりうまくなさそうな者を選んで、遠乗りの供を命じた、というのが真相のようであった。

小姓一人、供侍五人（みんな孝之助とは、おつかつの腕前だったが）が扈従して、まもなく城をでかけた。

露払いは遠藤又之進という小姓で、孝之助はしんがりを駆けていた。あとで聞くと、又之進は馬術では殿さまの先輩だそうであるが、遠慮のないところ下手くそであった。他の四人の侍も似たものであって、城の西中門を出るとすぐ、利秀が「ゆけ」と命じ、いっせいにだくで行進を始めたが、誰も彼もいじり腰の妙な姿勢であり、馬のほうで危ながっているような恰好であった。

西中門は城の搦手である。いい日和で、四五日まえに降って消え残った雪が、道の左右にところどころ、日をうけてぎらぎらと眩しく光っている。

「そろそろ駆けでまいろう」

野道へかかったとき、利秀が愉快そうに叫んだ。

――駆けは危のうございます。

孝之助は利秀の腰つきを見てこう云おうとした。しかし利秀はもう鞭をあげていた。そればかりではない、ちょうど向うから一疋の犬がやって来た、白と黒の斑毛で、駄犬の代表者といったふうなごくつまらない犬だったが、またひどく臆病で、疑いぶかい性分だったのだろう。