豊島与志雄童話集

なおよく見ると、杉の木の下には、髪の毛も髭もまっ白な爺さんが、毛布にくるまってござの上に寝ています。

若者はあっけにとられましたが、やがて我に返ってみると、それこそまさしく、老人達から聞いた猿爺さんとその猿とに違いありませんでした。

「そうだ、そうだ」

若者は嬉しくなって、爺さんのところへ走って行きました。

「猿爺さんじゃありませんか」

爺さんは、にっこり笑って若者を迎えました。

「とうとう見付かったかな。……猿めがあんたの村でいかいお世話になったそうで……」

そこで若者は、村中大騒ぎをして爺さんを探してることや、病気なら村に来て養生するがいいということなどを、熱心に言い立てました。

爺さんは頭を振って答えました。

「いや、この上あんたの村の人達に世話をかけてはすまん。それに、ここにこうして寝ている方が、結局わしには気楽だからのう。……まあちょっと、あの泉の水を飲んでみなされ」

そこで若者は、何の気もなく泉の水を一掬いして飲んでみますと、びっくりして眼を白黒させました。おいしいの何のって、蜜と氷砂糖と雪とをまぜたようなたまらない味でした。

「わしがここまで来かかるとな」