雪と泥

声もあまったるく、子供めいていて、朋輩と話すときの辛辣で遠慮のない言葉も、どこかしらまのびがして毒がなく聞えた。

「あら、お勝ちゃんが帰って来たわ」

ちよのが云った。彼女はなにかの空箱に入っている粉炭を、その箱ごと火鉢の上へ持っていって、箱の隅から火箸で粉炭を掻き出しながら、うしろへ振返ってそう云った。――そうするとすぐに、障子をあけてお勝が入って来た。五尺そこそこの痩せた躯で、色が黒く赭毛である。しかしひき緊った唇もとや、利巧そうによく動く眼もとは、商家の小間使ふうな着付けや髪かたちによく調和してみえた。

「ただいま、――」とお勝は抱えている小さな包を置きながら、おしのの前へ来て坐った。

「今日はうまくいきましたよ、姐さん、どこへも寄らずに今日はまっすぐお帰りになりました」

「それで、どうだったの」

「みんな本当でした」とお勝は云った。「神田の明神さまのちょっと手前で、立派な大きなお屋敷です」

「ちゃんと慥かめたろうね」

「うまく云って御門番に訊きました、小出又左衛門さまのお屋敷で、いま入っていらしったのは御子息の折之助さまだって、お年寄の門番が教えてくれましたわ」