魔像

下谷と申したナ」

「はい。下谷黒門町の……」

言いかけると、それを言われてはたまらない。長庵は泡をくらって、

「殿様！　ク、首が動きました。あれ！　首が動きました」

死にもの狂いで室内の机の上の首を指さした。が、

「黙っておれ！　首が独りでに動くか」

極めつけられて、長庵今度は造酒の袖を引っ張った。

「イエ、冗談ではございません。あの通り、首が笑っております」

「五月蠅いッ！」振り払った造酒が、お妙に、「ウム、下谷黒門町の何の何屋の娘だ？」

「父は壁辰と申す左官でございます」

「ア、言っちゃった――」

長庵はガックリすると同時に、逃げ腰である。そこをグッと押えた造酒、なおもお妙へ、

「左官の娘か。神尾喬之助の妻園絵ではないな」

恋する喬之助の妻ではないかと問われて、普段ならお妙、真ッ赤になるところだが、今は色の恋のとそんな場合ではないから、

「いいえ、喬之助様の奥様などと、飛んでもない……」

「坊主ッ！」

怒気を破裂させた造酒が、グッ！　手をのばして長庵の襟髪を掴んだ。お六が割り込んで来た。

「何ですねえ、首を前にして長詮議――面白くもありませんよ。それより、下手人はまだこの屋敷内に潜んでいるにきまっています。