鳴門秘帖(一)

中の一人が、こう答えた。

「あの者のほうは、捕える時に深傷を負わせてございませんから、まず御懸念には及びませぬ」

「そうか……」

九鬼はうなずいて、一角と啓之助が立っている岩の側へ歩みだした。

その時、天堂一角は、腕ぐみをしたまま、峠の七曲りを見下ろしていたが、何を見出したものか、眉に険を立てて、にわかにただならぬ色を現した。

「悪い所へ……」一角は舌うちを鳴らして、

「誰かここへ登ってくる」と、ひそめた眉のあたりへ手をかざした。

「高野詣りか三塔の行者か……それともただの通行人か、なにしろ四、五人でございますな」

それをうけて、森啓之助がつぶやくと、九鬼弥助も側に立って伸び上がりながら、

「なるほど！」と同じほうへ眼を据えた。そして三人とも、しばらくの間、峠の上り道からここへ指してくる人影を眺めていたが、そのうちに九鬼弥助が一笑に附して、

「まさか追手ではありますまい」

「無論、そんな者でないことは分っているが……」と一角は注意ぶかい容子で、あたりにいる侍たちへも聞かすように、

「ただの旅人にいたせ、かような態を見れば、何かと眼をそばだてて行くに相違ない。万一、蜂須賀家の者と知られて、世間へ噂いたされては後日の不為であろう。