鳴門秘帖(一)

ええ、じれッてえ！　と足もとの、石を拾って叩き破り、さらに窓格子を五、六本、バラバラッと打ちこわす。

指をかけると、万吉の体は、ヒラリと家の中へ、躍り込んでいった。

と――どうしたか、

「あア――！」

と、口を抑えて、畳へ顔をうッ伏せた。

煙――煙――煙――目もあけない黒煙だ。

思わず、太い息を吸ったので、涙をこぼしてむせかえッた。

いよいよ、火はこの屋敷の、どこかしらに籠ってるときまった。風を入れては、一煽りに燃えぬける惧れがある、と感づいたので、万吉はあとの戸をピンと閉めてしまった。

こうなるとかれの身は、煙蒸しのせいろうの中へ、みずから封じてしまったようなもの。

危険は危険だが、お綱の安否が気づかわれる。それに、お千絵様の消息も知れない今！　火の中へも飛びこむ意気とは、この場合の万吉の覚悟であったろう。

上を向いて息を吸わぬように心がけて、まず、あたりを撫で廻してみると、やわらかい友禅の炬燵ぶとん――温みがある――四、五冊の草双紙――コロコロと湯呑茶碗が手にふれて転がった。

そいつをつかんで、盲滅法、闇の中へ投げつけて、

「お綱ア！　――」

力いッぱい呼んでみた。