それから

今日限り絶交するからそう思ってくれたまえ」

「仕方がない」と代助は首を垂れた。

「三千代の病気は今云う通り軽い方じゃない。この先どんな変化がないとも限らない。君も心配だろう。然し絶交した以上は已を得ない。僕の在不在に係わらず、宅へ出入りする事だけは遠慮して貰いたい」

「承知した」と代助はよろめく様に云った。その頬は益蒼かった。平岡は立ち上がった。

「君、もう五分ばかり坐ってくれ」と代助が頼んだ。平岡は席に着いたまま無言でいた。

「三千代さんの病気は、急に危険な虞でもありそうなのかい」

「さあ」

「それだけ教えてくれないか」

「まあ、そう心配しないでも可いだろう」

平岡は暗い調子で、地に息を吐く様に答えた。代助は堪えられない思いがした。

「もしだね。もし万一の事がありそうだったら、その前にたった一遍だけで可いから、逢わしてくれないか。外には決して何も頼まない。ただそれだけだ。それだけをどうか承知してくれたまえ」

平岡は口を結んだなり、容易に返事をしなかった。代助は苦痛の遣り所がなくて、両手の掌を、垢の綯れる程揉んだ。

「それはまあその時の場合にしよう」と平岡が重そうに答えた。