わが町

しかし、他あやん、おまはんはそいでええとしても、ひとつその子のことを考えてみたりイな。河童路地で育つ方が倖せか、それとも……」

痛いところを突かれたが、他吉はいきなり、

「そら判ってます。よう判ってま」

と、顔をあげて、

「――しかし、旦さん、たとえ貧乏でも、狸や河童の巣みたいな路地で育っても、やっぱり血をわけたわいに育ててもろた方が、この子の倖せだす。いやきっとわたいが倖せにしてやりま」

そこまで言って、他吉は男泣いた。

やがて、涙をふきふき、

「――まあ、聴いてやっとくれやす。この子のお父つぁんも、わいが無理矢理横車（ごりがん）振ってマニライ行かしたばっかりに、ころっと逝ってしまいよりました。この子のお母んもそれを苦にして、到頭……。言うたら皆わたいの責任だす。もうわたいは自分の命をこの孫にくれてやりまんねん」

言っているうちに、本当にその覚悟が膝にぶるぶる来て、光った眼をきっとあげると、傍にいた笹原の御寮人が、

「あんたのそう言うのんはそら無理もないけど、ほんまに男手ひとつで育てられまっか。あんた、お乳が出るのんか」

「出まへん、なんぼわたいの胸を吸うても、そら無理だす。