シカゴの雉子

黄金の魔力にひかれて、今まで東部に住んでいた人達が、西部の沙漠地帯を越え、非常な辛酸を嘗めながら、われもわれもと、太平洋岸に殺到した。それがカリフォルニア州の開発をうながし、大西洋と太平洋とに跨がる国になったもとである。政治的には、独立戦争以来、今日の形になっていたわけであるが、実際には、ゴールド・ラッシュが、今日のアメリカの姿を作ったと言ってもいいくらいである。

シカゴは、東部の旧アメリカからいえば、西部の沙漠地帯にはいる関門にあたるところである。少し極端にいえば、支那大陸での玉門関に相当するところであったといえないこともない。シカゴが町らしい形になったのは、ゴールド・ラッシュの時代からである。ところが、そのゴールド・ラッシュの一番盛んであった年は、一八四九年であって、今からやっと百年ばかり前のことに過ぎない。

シカゴでさえ、百年の歴史しかないのであるから、その郊外住宅地である此処ウィネツカの町などは、四、五十年くらい前までは、大体原始林か原野であったわけである。シカゴの急激な膨脹につれて、住宅地を郊外に求めて、そういう未開の土地を拓いたのであるから、まだ野生動物が残っていても、そう不思議ではないであろう。