丹下左膳

「酔ってはいる。が、しかしこの汚濁の世では、せめて酔ってるあいだが花だて」

と奇怪な男、ううい！　と酒くさい息を吹いて手の徳利を振った。

指をふりほどこうとあせった源十郎も、虚静を要とし物にふれ動かず――とある擁心流は拳の柔と知るや、容易ならぬ相手とみたものか、小蛇のようにからんでくる指にじっと手を預けたまま、がらりと態度をあらためて、

「いや。さい前からの仔細をごらんになったとあらば、余儀ない。拙者も四の五のいわずに折れますから、まず山分け――金高の半というところでごかんべんねがいたい」

源十郎はふところから五十両入りの栄三郎の財布をとり出した。

すると男は、源十郎の手をゆるめながら、

「だまれッ！」と肩をそびやかして、

「おれはまだ盗人のあたまをはねたことはないぞ！　財布ごとそっくりよこせ！」

「で、この金をどうなさる？」

「知れたこと。所有主へ返すのだ」

源十郎はせせら笑った。

「それは近ごろ奇特なおこころざし――といいたいが、いったい貴公は何者でござるかな？」

「おれか？　おれは天下を家とする隠者だ」

「なに、隠者？　して、御尊名は？」

「名なぞあるものか。