人外魔境

ひどい熱に浮かされながら、幹にすがり、座間の肩をかりて蹌踉とゆくうちに、あたりの風物がまた一変してしまった。

大きな哺乳類はまったく姿を消し、体重はあっても動きのしずかな、王蛇や角喇蜴などの爬虫だけの世界になってきた。植物も樹相が全然ちがって、てんで見たこともない根を逆だてたような、気根が下へ垂れるのではなくて垂直に上へむかう、奇妙な巨木が多くなった。それに、絶えず微震でもあるのか足もとの地がゆれている。

してみると、土の性質が軟弱になったのか、それとも、地辷りの危険でもあるのだろうか？　この辺をさかいに巨獣が消えたのと思い合わせて、これがたんなる杞憂ではなさそうに考えられて来た。いまにも足もとの土がざあっと崩れるのではないか――踏む一足一足にも力を抜くようになる。しかしここで、悪魔の尿溜の片影をとらえたようでも、森はいよいよ暗く涯もなく深いのだ。

すると熱の高下の谷のようなところで、ヤンがマヌエラをそっと葉陰に連れこんだ。

「あなたは、モザンビイクに帰りたいとは思いませんか」

突然のことに、マヌエラはきょとんと目をみはった。蚊帳ヴェールを透いて、なんでこの期になって思いださせようとするのかと、涙さえ恨めしげにひかっている。