仇討三態

「それがさあ！　それがさあ！」彼は、ちょっといいよどんだが、すぐ旧主の源太夫が、どうして十石の武士を棒に振ったかということを思い出した。それは、彼に用意されている手近の嘘だった。

「それがさあ！　酒の上の過ちで、つい朋輩と口論に及んで武士の意地から……」

嘉平次はいつの間にか、無意識のうちに、武士らしい口調になっていた。

「よくあるやつだ！　それで相手を見事にやりなさったのだな！」

「まったく……」

嘉平次は武士らしく凜然と答えた。

「うむ！」

「なるほど」

「うむ！」

一座は固唾をのんでしまった。それはいままでのような煽て半分の感嘆ではなかった。それは、料理といったような、人間として武士としての末技に対する感嘆ではなかった。武士そのものに対する感嘆だった。嘉平次は、自分が本当に武士であり、勇士であるように幻覚を感じた。

一座の者は、みんな熱心にその詳細を知りたそうな顔付をしている。彼は一座の者を満足させると同時に、もっと自分が英雄視せらるる快感を味わいたかった。彼は旧主の鈴木源太夫が朋輩の幸田某を打ち果した前後の様子を、古い二十年近い昔の記憶から探り出していた。