元禄十三年

」

辰馬の声に、きっとしたものが聞かれて、糸重は、身を固くした。

「はい、何なりと――。」

「平茂のう、あの、担ぎ小間物の――。」

と私語になって、辰馬がにじり寄って来ていた。

二

駿河町の裏通りの自宅を出た平野屋茂吉は、高価な商売物のはいった桐箱を、風呂敷包にして提げて、片手に傘をさして歩いていた。

鎌倉河岸に、三月の雪が降って、茶いろのぬかるみに白い斑点があった。

「おい、平茂じゃあねえか。」

辰馬は、御家人くずれといった、やくざな服装でそこらをぶらつきながら、平茂を張っていたのだった。

声をかけて、傘の下へはいって行った。

「どこへ行く。嫌なものが、落ちたぜ。」

「おや、これは、岡部の若殿様でしたか。」

きょとんとしたが、顔中に愛嬌を見せた平茂は、

「そのお拵えは――ははあ、雪の日に、尾羽打ち枯らした御浪人、刀をさした案山子という御趣向で、なるほどな、おそれいりました。おそれいりました。」

「胡麻をするなよ。好きで、こんな恰好ができるか。」

並んで、歩き出した。

「しかし、御無沙汰つづきで――お見それ申しやしたよ。」

だしぬけに、辰馬がいった。

「兄貴が、かまってくれぬ。