八ヶ嶽の魔神

彼に呼びかけているのであった。

「鏡殿、葉之助殿」

それは男の声であった。

そうして確かに聞き覚えがあった。

そこで葉之助は返辞をした。

「どなたでござるな。え、どなたで？」

「一学でござる。前田一学で」

「おっ」と葉之助はそれを聞くと、助かったような気持ちがした。「さようでござるか、前田氏でござるか。……それにしてもこれはどうしたことで」

「生き埋めにされたのでございますよ」

「生き埋め？　生き埋め？　なんのために？」

「枯れかけた茴香を助けるために」

「ナニ、茴香を？　枯れかけた茴香を？」

「さよう」と一学の声が云った。「肥料にされたのでございます。……あなたばかりではございません。十数人の人間が。……人が来るようでございます。……しばらくお待ちくださいますよう」

六

そこでしばらく話が絶え、後はしばらく寂然となった。

と、また話し声が聞こえて来た。

「葉之助殿、お苦しいかな？」

「苦しゅうござる。早く出してくだされ」

「それが、そうは出来ませんので」

「ナニ出来ない？　なぜでござるな？」

「まだ人達が目覚めております」

「ではいつここから出られるので？」