八ヶ嶽の魔神

冬という季節は窩人達にとっては狩猟と享楽との季節であった。彼らは弓矢を携えては熊や猪を狩りに行く。捕えて来た獲物を下物としては男女打ち雑っての酒宴を開く。恋の季節肉欲の季節また平和の季節でもあった。そしてまた怠惰の季節でもあった。

雪は毎日降りに降る。

火を焚いて暖を取りみんな集まって無駄話をする。それ以外には用はない。

彼らの話の題材と云えば「宗介天狗」の事ばかりで、彼らにとって「宗介天狗」は誰よりも尊い守り本尊であった。

もちろん白法師の噂も出た。

「部落の平和を破る者だ」

こう云って人々は憎むのであった。――しかし概して冬の間は彼らの部落は平和であった。

深山の夜は更けていた。

空に幽かに月がある。

見渡す限り雪に蔽われ森も林も真っ白である。

と、一点黒い影が雪の上へ浮かび出た。熊か？　いやいや人間らしい。しかもどうやら重い物を背中に背負っているらしい。ノロノロ蠢きながら近寄って来る。

ここは八ヶ嶽の中腹である。窩人の部落からは真下に当たる「鼓ヶ洞」という谷間である。正面に絶壁が聳えている。

その絶壁の下まで来ると黒い人影は立ち止まった。

「おい」