出世

「どうしたんだ？　札をくれないか」と、譲吉は少しむっとしたので、荒っぽくいった。

「いや分かっています」と、大男はいかにも飲み込んだように、首を下げて見せた。

「君の方で分かっていようがいまいが、札をくれるのが規則だろう」

「いや間違えやしません。あなたの顔は知っています」

「知っていようがいまいが問題じゃない。札をくれたまえ。規則だろう」

「いくら規則でも、あんまりひどい草履ですね」と、彼は煙管を、火鉢の縁にやけに叩いた。

「人をばかにするな。何だと思うんだ。いくら汚くても履物は履物だぜ」譲吉は本当に憤慨していった。

「あなたの帽子が、どこの学校の帽子かぐらいは知っている。が、何も札をあげなくたって、間違わないというんだから、いいでしょう」と、爺はまだ頑強に抗弁した。譲吉は、自分の方に、十二分の理由があるのを信じたが、大男の足のすぐそばに置かれている自分の草履を見ると、どうもその理由を正当に主張する勇気までが砕けがちであった。下足に供えてある上草履のどれよりも、貧弱だった。先方から借りる上草履よりも、わるい草履を預けながら、下足札を要求する権利は、本当からいえば存在しないものかも知れなかった。