剣侠

しかしそのまま二本の刀身は、一度に水のように後へ引き、その間隔が六歩ほどとなった。

そうしてそのまま静止した。

静止したまま山形をなし、山形をなしたまま微動した。

薄くポ――ッと刀と刀の間に、立ち昇っているのは塵埃であった。

二人の刻んだ足のためにポ――ッと立った塵埃であった。

間、

長い間。

天地寂寥。

が、俄然二本の刀が、宙で烈しくもつれ合った。

閃光！　太刀音！　鏘然！　鍔鳴り！

で、Ｘの形となって、二本の刀は交叉され、わずかに左右に又前後に、揺れつ縒れつ押し押されつ、粘ったままで放れなかった。

15

鍔競り合い！

眼と眼との食い合い！

そうだ、林蔵と猪之松との眼が、交叉された刀の間を通し、互いに食い合い睨み合っている。

鍔競り合いの恐ろしさは、競り合いから離れる一刹那にあった。胴を輪切るか真っ向を割り付けるか、伎倆の如何、躰形の如何、呼吸の緩急によって変化縦横！　が、どっちみち恐ろしい。

林蔵も猪之松も一所懸命、相手の呼吸を計っていた。

と、交叉された刀の間へ、黒く塗られた刀の鞘が、忍びやかに差し込まれた。

「？」

「？」

鞘がゆるゆると上へ上った。