十二神貝十郎手柄話

……あの時の喧嘩はカラクリなのでした。お蝶――女勘助の家へ――あの家は彼らの巣だったのでした。……逃げ込ませようためのカラクリだったのでした。それからの事はお話しなくとも推量する事が出来ましょう」

木曽の旧家

一

「あれーッ」

と女の悲鳴が聞こえた。貝十郎は走って行った。森の中で若い美しい娘が、二、三人の男に襲われていた。しかし貝十郎の姿を見ると、その男達は逃げてしまった。

「娘ご、どうかな、怪我はなかったかな」

「はい、ありがとう存じます。おかげをもちまして」

「それはよかった。家はどこかな、送って進ぜる、云うがよい」

「はい、ありがとう存じます。すぐ隣り村でございまして、征矢野と申しますのが妾の家で……あれ、ちょうど、家の者が……喜三や、ほんとに、何をしていたのだよ……」

「お嬢様、申しわけございません。道で知人に逢いましてな」

手代風の若者が小走って来た。こういう事件のあったのは明和二年のことであって、所は木曽の福島であった。

その翌日のことである。

「どなたか！　あれーッ、お助けください！」

若い女の声がした。で、貝十郎は走って行った。