吸血鬼

。

「オヤ、変だな」

と思う間もあらず、ガチャンと、びっくりするような、金属と金属とぶつかる音。同時にあたりの騒音が、パッタリきこえなくなってしまった。まるで墓場の底のような、ヒシヒシと身に迫る静けさだ。

「どうしたの？　ここ、どこなの？」

汗ばむ程もしっかりと、母の頸にしがみついていた茂少年が、おびえて尋ねた。

「シッ」

倭文子は、用心深く茂の声を制しておいて、なおしばらく耳をすました。

ひょっとしたら、三谷の手筈が狂ったのではあるまいか。とすると、ここは一体全体どこであろう。若しや、若しや……

葬儀車の行きつく先は、いわずと知れた火葬場だ。

アア、分った、この棺は火葬場の炉の中へとじこめられてしまったのだ。さっきのガチャンという金の音は、炉の入口の鉄の扉がしまった音に違いない。そうだ。もう少しも疑う処はない。私達は今、恐ろしい炉の中にいるのだ。

彼女は、かつて近親の葬儀を送って火葬場へ行った記憶を呼び起した。陰鬱なコンクリートの壁に、黒い鉄のとびらがズラリと並んでいた。

「ここが地獄行きの停車場だね」

誰かがコッソリそんな冗談をいっていたのを覚ている。