呂宋の壺

水の中にある船体は、汐路に乗って岸へ曳かれているらしいが、泥堆にでも乗りあげたら、一挙にバラバラになり、誰も彼れもみな海に投げだされてしまう。二十日も飲み食いしない弱りきった身体では、高波にひとつ叩かれたらそれで最後だ。

普通の身体なら、こんな海は片手でも泳げる。せっかく壺を手に入れたのに、つい鼻の先に陸を見ながら、果敢ない最期を遂げるのかと思うと、無念でならない。

モニカのそばへ行くと、モニカは助かったのだと思いこんでいるらしく、痩せ細って眼だけになったような顔で、ほんのりと笑ってみせた。

吉之丞は笑いかえして、

「おいが連って泳いであげますけん、元気を出さんといきまっせんばい。今夜はしっかり休んでおきなさい」

モニカはうなずくと、眠るつもりになったふうで、うっすらと眼を閉じた。

翌日、朝の五時ごろ、突きあげられるような衝動を感じて眼をさました。吉之丞は、

「やった」と叫びながら跳ね起きた。

つづいて二度、大きな震動があって、物見台がグラリと傾いだ。吉之丞はころげだそうとする壺を、やっとのことでおさえつけた。

船体はうまいぐあいに泥堆に乗ったらしくて、意外に堅固なようすをみせ、吉之丞が案じていたようなことにはならずにすんだ。