土鼠と落盤

乳のあたり、腰から太股のあたりが、カンテラの魔のような仄かな光に揺れて闇の中に浮び上っている。

そこには、女房や、娘や、婆さんがいた。市三より、三ツ年上のタエという娘もいた。

タエは、鉱車が軽いように、わざと少ししか鉱石を入れなかった。

「もっと入れても大丈夫だ。」

「そんな、やせがまんは張らんもんよ。」

「それ／＼動かんじゃないの。」

そして、鉱車を脇から突っぱって手ごをした。

鉱車は百三十貫ばかりの重量がある。手のさきや、肩で一寸押したぐらいではびくともしない。全身の力をこめて、うんと枕木を踏んばり、それで前へ押さなきゃならない。しかも力をゆるめるとすぐ止る。で、端から端まで、――女達のいるところから、ケージのおりて来るところまで、――枕木を踏んばり通さなきゃならなかった。

彼は、まだ十五歳だった。時々、こんな、子供のなりをして働いている自分をいとおしく思った。涙ぐんだ。親爺は六番坑で竪坑から落ちて来た坑木に脚をやられた。そして、三本脚の松ツァンと呼ばれる不具者になってしまった。

「俺ら、トロ押せねえだ。」市三は、坑内へおりて来るまで、自分の細い腕を危ぶんだ。